L'histoire d'amour de Máxima et Willem Alexander

Le 31 août 1999, le téléphone sonne à Rio de Janeiro. Au bout du fil, le Volkskrant.
Ce matin-là, la rubrique Stan Huygens Journaal du Telegraaf avait publié un compte rendu du mariage de Janus Smalbraak et Vanessa Loudon. Willem-Alexander y était apparu, avec au bras une femme blonde et argentine.

« Elle portait une robe noire et buvait du vin rouge », écrivit Thomas Lepeltak.
Il mentionna également son nom de famille : Herzog, paraît-il. Le Volkskrant appelle alors la correspondante Ineke Holtwijk. Pourrait-elle découvrir qui est cette Argentine ?
De préférence pour le journal du lendemain.

« Pas de problème », dit Holtwijk.

Elle appelle un ami en Argentine et lui demande de consulter l'annuaire téléphonique de Buenos Aires. « Donne-moi tous les numéros des personnes qui s'appellent Herzog. »

Holtwijk décroche le téléphone et les appelle, tous. Mais les Herzog de Buenos Aires ne livrent rien. Elle retrouve leurs homonymes dans le reste du pays.
Sans résultat. Il est déjà bien avancé dans l'après-midi lorsqu'elle décide d'appeler tout simplement toutes les personnes fortunées d'Argentine dont elle possède le numéro.
Un par un, elle les appelle, et en deux heures l'incroyable se produit : elle tient une piste.

« Un homme d'affaires ami m'a raconté que le couple s'était rendu ensemble à la station de ski de Bariloche, pour présenter Willem-Alexander à la famille »,
dit Holtwijk dans une interview. « Il se souvenait aussi qu'elle n'avait pas révélé au début qu'Alex était un prince.

Sur la petite amie et la famille, il ne savait rien de plus. »
Une demi-heure plus tard, c'est le jackpot.

« Voulez-vous connaître son nom ? » « Je l'ai déjà », dit Holtwijk. « Elle s'appelle Zorreguieta. »

Elle obtient un autre contact au téléphone. Celui-ci dit : « Eh bien, quelle coïncidence !
J'ai entendu parler de cette romance il y a à peine une heure, par un ami. Je n'arrivais pas à y croire.
Mais maintenant que vous m'appelez aussi à ce sujet, ça doit être vrai. »

Elle est cent pour cent argentine, dit la source, et son père a été un homme politique important.
Alors qu'Holtwijk s'apprête à raccrocher, l'homme demande : « Voulez-vous connaître son nom ? »
« Je l'ai déjà », dit Holtwijk. « Herzog. » « Non », dit l'homme. « Elle s'appelle Zorreguieta. »

Pendant quatre mois, ils ont réussi à garder leur amour secret, Willem-Alexander et Máxima.
Et c'est remarquable, car il y avait déjà eu de nombreuses rencontres entre-temps,
depuis leur première rencontre en avril, à Séville.
C'était pendant la Feria de Abril, une semaine de fête espagnole qui commence le lundi de Pâques.
Le jour, il y a des corridas et des courses de chevaux, et le soir du flamenco, du xérès et des tapas dans les casetas — les tentes festives où l'aristocratie se retrouve régulièrement.

Au fil des ans, quelques récits sur leur première rencontre ont filtré.
Ils avaient été invités par des amis communs, expliquèrent-ils plus tard lors d'une conférence de presse.
Ils se retrouvèrent au sein d'un grand groupe. Máxima avait été priée par l'hôtesse de prendre des photos,
selon les différentes versions de l'histoire.
Avec un grand objectif devant le visage, elle traversait la caseta. Assez vite, elle photographia un grand jeune homme blond.
Il réagit comme piqué par une guêpe.
En voyant son regard furieux, Máxima prit la poudre d'escampette. « C'est qui, ce grincheux ? » demanda-t-elle à ses amis.

Leurs amis communs virent Alexander tomber éperdument amoureux.
Un flechazo, comme on dit — un coup de foudre.
Mais le sentiment n'était pas partagé. Dans une interview télévisée, Máxima dit à propos de ce moment :
« J'ai pensé : il faut que je m'éloigne de ça. Je suis une fille indépendante avec toutes sortes de projets.
Ça ne cadrait vraiment pas. »

Quelques semaines plus tard, Máxima et Willem-Alexander se retrouvent à New York.
Willem-Alexander est invité au mariage de son ami Frederik, comte van Lynden van Sandenburg, avec Anne Louise Metz, en mai 1999.
Il s'envole pour New York avec son frère Constantijn.
Constantijn est le seul à être au courant de l'amour qui germe chez son frère aîné.

Un amour qui n'est pas réciproque.

« Je ne ressentais rien pour lui », dit Máxima plus tard. Pourtant, ils continuent de se téléphoner, et un deuxième rendez-vous à New York suit, trois semaines après.
Alors que rien ne s'est encore passé, Willem-Alexander doit maintenant dire quelque chose à sa mère.
Il doit expliquer pourquoi il ne peut pas participer à une conférence
et pourquoi il retourne à New York.
Dans une interview télévisée, Willem-Alexander le formule ainsi :
« J'ai dit à ma mère : "Elle s'appelle Máxima.

Elle est argentine, elle vit à New York, et fais-moi confiance. Ne pose pas de questions." »

Ce printemps-là, le prince héritier s'envole pour New York avec une régularité frappante. Personne ne reconnaît le prince.
« Nous avons passé de merveilleux week-ends à New York »,
dit-il plus tard lors d'une visite dans la ville.
Selon Willem-Alexander, pendant cette période, ils allaient « en rollers dans Battery Park ».
S'il pouvait choisir un souvenir, dit-il dans la même interview,
ce serait « un morceau d'asphalte » sur lequel ils avaient glissé ensemble en rollers.

Máxima travaillait à l'époque à Wall Street, chez Dresdner Kleinwort Benson.
Cet été-là, elle accepta un nouveau poste de gestionnaire de patrimoine à la Deutsche Bank.
Les longues conversations téléphoniques qu'elle dit avoir eues avec Willem-Alexander devaient souvent porter là-dessus.

Tous les récits de cette période indiquent que Máxima fut présentée cet été-là à sa future belle-mère dans la résidence italienne de Beatrix et du prince Claus.
Álvarez Guerrero et Ferrari décrivent comment Máxima faisait du shopping comme une possédée pendant sa pause déjeuner à New York.

Elle voulait être parfaite pour cette rencontre. Quand elle le raconta à Alexander, il dit :
« Et pourquoi pas un maillot de bain ? »
Elle voulait être parfaite. Quand elle le raconta à Alexander, il dit : « Et pourquoi pas un maillot de bain ? »

« Très stressant », dit Máxima après coup à propos de cette rencontre. Elle avait été jetée dans le grand bain.
Après la rencontre avec la reine Beatrix et le prince Claus, ils partirent pour Porto Ercole,
pour une excursion en bateau sur le Jumbo VI avec le prince Bernhard et la princesse Juliana.
Un été plus tard, des photos de Máxima à bord du Jumbo, en maillot de bain bordeaux, firent surface.

Le prince Claus lui recommanda, dès les premières rencontres, d'apprendre rapidement le néerlandais,
raconta Máxima plus tard.
La reine Beatrix se montra plus douce que jamais.
Dans une interview avec Nieuwsuur plus tôt dans l'année, Ruud Lubbers fit une confidence inattendue.
Selon l'ancien Premier ministre, la reine Beatrix avait toujours été très critique envers les petites amies que Willem-Alexander ramenait à la maison.
Lorsque Máxima était sur le point d'être présentée à la reine,
Lubbers conseilla à Beatrix « d'être gentille pour une fois ».
Après la grande rencontre avec Máxima, Beatrix l'appela immédiatement.
En riant, elle lui raconta qu'elle avait dû expliquer à Claus et à ses « garçons » pourquoi elle avait soudainement abandonné son attitude critique.

L'automne et l'hiver qui suivirent, le couple fit des allers-retours incessants.
Alexander était régulièrement chez Máxima à New York.
Máxima était souvent en Europe pendant cette période. Depuis le scoop du Volkskrant en septembre 1999, après quoi son existence fut reconnue par le Premier ministre Wim Kok lors d'une conférence de presse,
elle prenait des cours de néerlandais.
Grâce à sa professeure à New York, qui écrivit plus tard un petit livre sur son élève,
nous savons que Máxima lui racontait de merveilleux week-ends en Belgique et en Angleterre où elle rencontrait d'autres personnalités royales et aristocratiques.

À la fin de cette année-là, la reine Beatrix et le prince Claus partirent avec leurs enfants et leurs compagnes et compagnons pour une semaine en Inde afin de célébrer le millénaire.
Máxima les accompagna, dans le plus grand secret. Ils y séjournèrent près d'une semaine.
Elle parlait déjà un peu néerlandais à ce moment-là. À sa professeure de New York, Máxima confia que ça avait été « un travail acharné ».

Le passé politique de son père y fut également longuement abordé.
Une source anonyme déclara en 2001 au NRC Handelsblad que le passé sensible de son père avait provoqué « une violente dispute entre le prince héritier et ses deux frères » :
« La vaisselle a failli voler à travers la pièce », confia un initié de la cour au journal.

Les allers-retours battaient alors leur plein. Máxima avait peu de temps pour travailler.
D'abord, il y avait eu la semaine en Inde, jusqu'au 3 janvier.
Par un froid lundi matin, le 17 janvier, elle fut repérée dans un café d'Amsterdam par deux journalistes de Vrij Nederland.
Le professeur leydois Victor Halberstadt y prenait un café avec sa fille Jutka, du même âge que Máxima, à deux pas du marché du lundi matin dans le quartier du Jordaan.
C'étaient les premiers pas de son intégration aux Pays-Bas.

Ces semaines-là ont sans doute été les plus étranges de toute cette période.
Les images de Máxima dans les rues de New York montrent une femme anonyme de 28 ans, avec un sac en papier de sandwich et quelques billets d'un dollar froissés dans la main,
marchant par un jour froid dans les rues sombres de Manhattan, franchissant la porte tournante d'un immeuble de bureaux grisâtre.
À la fin de sa journée de travail, on la revoit, le dos courbé contre le vent glacial, les cheveux en queue de cheval désordonnée,
en route vers un salon de manucure chinois bon marché. Ce sont ses derniers instants en tant que simple citoyenne.

Le week-end suivant, le samedi 22 janvier, elle est photographiée par Edwin Smulders à New York.
À cette époque, elle figure encore tout à fait normalement dans l'annuaire. Les journalistes l'appellent en masse et tombent sur une messagerie vocale en anglais, avec un accent espagnol.
Máxima, cependant, ne rappelle jamais. Quand Smulders appelle pour la énième fois, elle décroche soudainement.
Il prend immédiatement l'avion pour New York et commence à faire le guet devant la porte de son appartement, au 225 West 20th Street,
et devant son lieu de travail à Wall Street, jusqu'à ce qu'elle apparaisse.

Ce soir-là, Smulders fait également le guet devant le restaurant Cipriani Downtown, sur West Broadway, où elle dîne avec le prince.
Smulders attend que Willem-Alexander et Máxima quittent le restaurant, et prend la première photo d'eux ensemble.

Une semaine plus tard, le lundi 31 janvier, juste après que Freddy Heineken a écrasé sa cigarette allumée sur le trottoir devant le Stedelijk Museum d'Amsterdam, elle apparaît.
Dans un sobre tailleur argenté, cachée derrière le prince Constantijn, elle descend du bus royal. « Máxima ! Máxima ! » crient les photographes surexcités.
La polémique autour de son père a alors déjà éclaté de plein fouet.
Mais un initié confie au NRC Handelsblad que la famille royale, en la faisant apparaître, veut « faire passer un message ».
Le message est clair : les Pays-Bas peuvent s'agiter au sujet de Jorge Zorreguieta, mais Máxima est quoi qu'il en soit la petite amie du prince.
« Máxima monte tout simplement dans le bus », aurait déclaré la reine Beatrix.

Après le voyage du millénaire en Inde, au printemps 2000, Máxima s'installe dans un appartement d'un quartier chic de Bruxelles.
Son employeur et le service d'information du gouvernement annoncent que ce déménagement est dû à « un programme d'échange interne » pour les employés de la Deutsche Bank.
Máxima se rend d'abord à l'institut Ceran Lingua, où elle suit un cours intensif de néerlandais habituellement destiné aux diplomates.
Les cours de néerlandais sont dispensés dans un petit château des Ardennes, dans la ville belge de Spa.
Son professeur y révéla plus tard, dans l'émission Knevel & Van den Brink, qu'elle s'était inscrite sous un faux nom et « apprenait remarquablement vite ».
Ce n'est qu'un an plus tard, lors des fiançailles, que l'homme comprit qui avait été son élève.

C'est une période relativement calme, pendant laquelle Máxima est prise en main par l'ancienne femme politique Andrée van Es pour sa découverte des Pays-Bas, et par la dame d'honneur Lieke van Gaarlandt,
qui lui enseigne l'étiquette de la maison royale — un rôle que Pien Zaaijer reprendra à toutes les deux en 2003.
En avril, après la fermeture, elle visite l'exposition Le Siècle d'or au Rijksmuseum en compagnie du prince Constantijn et de son épouse Laurentien.
Les personnes présentes racontent qu'elle s'intéressait beaucoup aux maîtres hollandais, qu'elle avait de l'humour et « des manières aisées ».

De temps en temps, des images privées du couple apparaissent dans la presse people.
Parfois, on aperçoit la jeune femme ordinaire passer avec une main levée pour repousser le photographe.
Les véritables clichés de paparazzi sont rares. « VACANCES AMOUREUSES » titre Weekend, et l'on voit Máxima en Italie, en maillot de bain à bord du bateau de « grand-père » (le prince Bernhard).
Cet été-là, un photographe de Privé surprend la reine Beatrix et le prince Claus à Bruxelles.
Ils se rendent dans la capitale belge pour rencontrer les parents de Máxima pour la première fois, en terrain neutre.

En arrière-plan, un amour profond grandit dans un calme relatif, mais au premier plan, il n'y a aucun calme.
La contestation autour des origines de Máxima enfle, à propos du rôle que son père a joué en tant que secrétaire d'État sous le régime de Videla.
À New York, un Willem-Alexander visiblement ému se met tellement en colère qu'il défend son beau-père lors d'une conférence de presse
et cite précisément la mauvaise source (Videla lui-même) pour défendre le régime.
Tout le pays se retourne contre lui. Une enquête est lancée, des rencontres suivent à New York et São Paulo entre Jorge Zorreguieta et des émissaires néerlandais.
Selon une reconstitution du NRC Handelsblad, c'est finalement Máxima elle-même qui, dans une chambre d'hôtel à São Paulo, convainc son père de ne pas assister au mariage.
La tension est telle que, selon cette reconstitution, « quelqu'un des cercles de la cour » dit à propos de cette phase : « Nous l'avons échappé belle. »

« Paul Witteman à Máxima : "Alors ? Qu'avez-vous dit ?" Máxima : "Oui ! Sans réfléchir !" »

« J'avais un après-midi libre », dit le prince héritier. « Ma décision était déjà prise et je me suis dit : quoi de plus beau que de demander Máxima en mariage dans ce décor typiquement hollandais ? »
Lors de la conférence de presse des fiançailles en 2001, puis dans une interview avec la NOS en 2008, Willem-Alexander et Máxima racontent eux-mêmes comment il l'a demandée en mariage.
Paul Witteman et Maartje van Weegen mènent les interviews.

Nous sommes le 19 janvier, vendredi après-midi, quatorze heures. Alexander est avec Máxima au palais Huis ten Bosch. L'étang du jardin est gelé.
Il y a des débris dessus et des plaques de glace fragile, mais il tente sa chance. Máxima n'a jamais fait de patin à glace, mais Alexander sait que ce ne sera pas un problème
parce qu'elle sait très bien faire du roller.

« Essaie, tu verras », lui dit-il.

Elle s'en sort effectivement très bien, mais elle a vite froid et rêve d'un chocolat chaud. « C'est maintenant ou jamais », pense le prince.
Encore chaussé de ses patins, il se dirige maladroitement vers la berge, vers le pavillon de thé où il a caché des roses et du champagne. Il revient tout aussi maladroitement. Et là, il met un genou à terre.

Paul Witteman à Máxima : « Alors ? Qu'avez-vous dit ? »

Máxima : « Oui ! Sans réfléchir. J'ai failli le crier. »

Source : Vogue